Ti år med F-35: – Vi er blitt mye farligere

POZNAN (Forsvarets forum): To F-35-fly suser av gårde nedover flystripen. Så letter flyene, og skyter voldsom fart inn i himmelen med flammer som spyttes ut av skroget.

Det erspektakulært å oppleve Norges kampfly på nært hold. Det er voldsomme krefter i sving.

Flyene tar av i Poznan. I høst var Luftforsvaret på internasjonalt oppdrag i Polen, hvor oppgaven var å beskytte polsk luftrom mot russiske droner, fly og missiler mot Ukraina. 

– Jeg tror det er nyttig for oss, for vi begynner å bli så modne at vi er klare for å bli utfordret mer. Selv om jeg nå sier at vi er veldig godt forberedt og klar, så gjør vi ikke alt feilfritt. Det er masse god læring som ligger i det å bli dyttet ut på et såpass skarpt oppdrag, sier styrkesjefen for det norske oppdraget i Polen, Morten Hanche.

Over 100 milliarder

Hanche var den første norske piloten som fløy et F-35-fly, den 10. november 2015. Samme dag mottok Luftforsvaret sine første to fly i Arizona i USA. 

Mye har skjedd på disse ti årene. «Dolby», som er «call signet» – eller pilotnavnet – til Hanche, har fulgt innfasingen tettere enn de aller fleste.

– Jeg har vært kjempeheldig som har vært med på en veldig spennende reise. Jeg har alltid vært fascinert av fly og flyging, og det å være med helt blant de første til å oppleve hva F-35 er og lære mer om systemet, har vært veldig spennende, sier han. 

Mens det ellers i forsvarssektoren stort sett var nedbygging, var F-35-satsingen et unntak. Det ambisiøse amerikanske kampfly-programmet ble valgt for å erstatte F-16 som hadde vært Norges kampfly siden 1980-tallet. 

Innkjøpet av nye fregatter ligger an til å bli tidenes dyreste innkjøp til Forsvaret, men enn så lenge er det 52 F-35-fly som har kostet staten mest. 

Ifølge spesialrådgiver Endre Lunde i Forsvarsmateriell er den samlende kostnaden for kampflyene på 111,9 milliarder 2026-kroner. 

– Det inkluderer våpen, direkte relatert infrastruktur, utvikling og mye mer, slik at prisen for selve flyene bare utgjør litt under halvparten av den totale rammen, skriver Lunde i en e-post.

Han opplyser at hvert fly i snitt koster litt i underkant av én milliard kroner. 

– Mye farligere

I Polen kjører Hanche det ene flyet ut på rullebanen – for han flyr fortsatt det moderne kampflyet. Han vinker til Forsvarets forums fotograf like før takeoff. Der er fortsatt artig å fly.

– Det synes jeg er et skikkelig privilegium, og jeg er fortsatt veldig glad for at jeg får lufte meg innimellom. Det er fortsatt fascinerende med krefter og akselerasjon, sier styrkesjefen.

To ganger i fjor var Luftforsvaret i Polen. Under det hittil siste oppdraget rykket de norske flyene ut to ganger under store missilangrep i Ukraina nær grensen til Polen. 

Hanche mener oppdraget i Polen har vist at F-35 fungerer bra for det norske luftforsvaret. 

– Vi har blitt mye farligere å møte nå enn for ti år siden. Ikke bare fordi verktøyet har blitt bedre, men fordi vi trener mye bedre.

I 2017 ankom de første flyene til Ørland hovedflystasjon, og leveransen av alle 52 fly ble fullført da de siste skrogene landet på basen i fjor vår.

– Det betyr at Norge har en betydelig ressurs i form av flymaskiner. Hvis det skulle skjedd noe, så har vi flere fly, og det er jo viktig for mengden for å utnytte F-35 – for å få en kraftsamling.

I forhold til forgjengeren F-16 er dagens kampfly etter Hanches mening enkel å fly.

– I løpet av kort tid er de unge flyverne på et mye høyere nivå enn de var i F-16-verdenen, sier oberstløytnanten.

Berømmer samarbeidet med USA

Kampflyene er kjøpt av USA. Hanche sier at et godt forhold til amerikanerne har båret frukter, ved å få større innflytelse i F-35-universet.

Utover amerikanerne selv har Norge kommet lengst i innfasingen av kampflyet av nasjonene som har kjøpt F-35.

– Det har å gjøre med personlige forbindelser, kollegaer, tillit og bekjentskaper. Til tross for alt som skjer i USA, så består heldigvis det. Det er en trygghet enn så lenge for et land som Norge at vi har så gode venner.

– Så det å holde best og tettest mulig bånd til amerikanerne gjør at det åpner noen dører?

– Det har forvandlet F-35-virkeligheten fra hvor vi begynte. Vi er mye mer kapable F-35-brukere i dag enn for fem år siden, sier «Dolby».

Han har selv hatt tett kontakt med fagmiljøer, deriblant ingeniører, i USA som han mener har gjort flyene enda bedre.

– Det har vært utrolig artig å være med på ulike øvelser når vi har begynt å skjønne hva dette flyet faktisk betyr. Det er en stor forskjell fra gamle dager med F-16, sier Hanche. 

– Utrolig ressurs

Da Norge mottok sitt første fly for rundt ti år siden var Ine Eriksen Søreide forsvarsminister. Den trolige neste Høyre-lederen, som for øyeblikket leder Utenriks- og forsvarskomiteen på Stortinget, syns F-35 har vist seg å være en fantastisk kapasitet for Norge. 

Les også: Søreide i Poznan: – Utrolig viktig

– Alt i alt så har jo valget av F-35 etter min oppfatning vært veldig, veldig bra. Det har vært en utrolig ressurs i samarbeid med allierte, sier Søreide til Forsvarets forum. 

Det er ikke bare flyene som har blitt bedre med årene, men også hele apparatet rundt, mener politikeren.

– Det tok lang tid før Luftforsvaret og Forsvaret så hvor mye som trengtes av støttestruktur rundt, som teknikere. Det ble planlagt med for lite i den tidlige fasen, sier Søreide. 

Troverdig luftmaktsbastion

Luftforsvaret sliter fortsatt med teknikermangel og er ikke i mål med innfasingen av F-35. Nylig ble det klart at Luftforsvaret kommer til å prioritere ned øvingsaktivitet og ansatte i andre avdelinger for å få mest mulig ut av F-35.

Det har skjedd en del de siste årene, og mer venter. I fjor ankom de siste flyene, slik at Norge har alle 52 fly. Snart kommer også Kongsberg-utviklede Joint Strike Missil, som skal være våpenet på flyet – som Hanche har stor tro på.

Og på hovedkampflybasen på Ørland har det skjedd mye. Milliarder av kroner er brukt på å ruste opp basen i Trøndelag. 

– Hvis du ser på Ørland nå, så er det snudd på hodet og forvandlet. Det er masse flott infrastruktur, det er bygget masse, så det er blitt en tipp topp-base, sier Morten Hanche. 

Finland og Danmark har også valgt å gå for F-35-fly, mens Sverige ruster opp med sine egenproduserte JAS Gripen-fly. 

Det vil ha mye å si for Nordens fremtidige sikkerhet.

– Vi blir en luftmaktsbastion som jeg tror vil framstå som troverdig. For da har vi moderne flymaskiner som er vanskelig å oppdage, og har moderne våpen som er vanskelig å stoppe. Da får vi håpe at det signalet blir tatt imot, samtidig som vi er klare på at det ikke er vi som har tenkt å begynne noen feide, sier Hanche. 

Les mer:

F-35 i Polen

Norske fly beskyttet mot russiske droner: – Riktig at vi blir brukt

Luftforsvaret

Har ansatt flere hundre flere enn planlagt

Førstegangstjeneste

Øker inntekten med over tusen prosent