sør-varanger
Vil ha Utenriksdepartementet nær grensa til Russland
Ordføreren i nabokommunen til Russland vil at Utenriksdepartementet (UD) skal være fast stasjonert i Sør-Varanger.
– Jeg vil rett og slett ha sterkere statlig tilstedeværelse av Utenriksdepartementet i Kirkenes for å sikre at nasjonens interesser ivaretas bedre her hvor stormaktene møtes.
Det sier ordfører i Sør-Varanger, Magnus Mæland, kommunen der Kirkenes ligger.
Kommunen er den eneste i Norge som grenser til Russland.
– Den situasjonen vi står i nå har vi aldri vært i. Verden er uoversiktlig, og Sør-Varanger er midt mellom stormaktene.
Nye tider
Mæland har måtte håndtere en del oppgaver som er langt utenfor en ordførers embete. I 2023 havnet han i en disputt med den russiske generalkonsulen om blomsterkrans på markeringen av frigjøringsdagen.
– Før Trumps tid var jeg også tydelig på at Sør-Varanger kommune ikke lenger kan balansere norsk utenrikspolitikk i møte med fremmede makter. Det er Utenriksdepartementet sin jobb.
Ordføreren sier også at Sør-Varanger kommune er særdeles interessant for Russland, Kina og Norges allierte på grunn av interesser i Arktis, nordlig sjørute og Russlands forsvarsvirksomhet like over grensen.
Derfor ønsker han faste representanter fra Utenriksdepartementet på bakken i Sør-Varanger. UD har tilstedeværelse med et lite kontor i Tromsø i dag.
– Hva og hvordan er Utenriksdepartementet betydelig bedre enn meg til å reflektere rundt, sier han.
Allerede tett kontakt
– Det synes jeg er et spennende forslag.
Det sier statssekretær i UD Eivind Vad Petersson om å ha tilstedeværelse i Kirkenes.
Barentssekretariatet i Kirkenes tidligere har fylt en lignende funksjon, men har etter Russlands fullskala invasjon av Ukraina fått en mindre rolle, ettersom det er liten kontakt med russiske aktører.
Likevel sier Petersson at UD har mye å gjøre med Kirkenes. Siden han ble statssekretær i 2021 er Kirkenes byen han har besøkt oftest, noe han sier ikke har betydning av at han selv vokste opp i Kirkenes.
– Realiteten i dag er at Utenriksdepartementet nok faktisk har mer og tettere kontakt med Sør-Varanger kommune enn alle landets andre kommuner til sammen. Ja, det er kanskje en spissformulering, men ikke noe annet sted i Norge er storpolitikken tettere på enn i Kirkenes.
Statssekretæren er klar på at Norge må håndtere naboen i øst på best mulig vis.
– Vi kan ikke velge bort vår egen geografi. Naboskapet med Russland skal forvaltes med fasthet og forutsigbarhet. Det har vi klart å få til i tiårene bak oss og det skal vi også få til framover.
