Taiwansk kadett til Forsvarets forum:
 – Vårt folk vil lide, vi må betale prisen. 

I Tainan, sør på Taiwan, ligger en av luftforsvarets viktigste baser. Her har kaptein «Jinkin» (28) tjeneste ved luftvingen "1st Tactical Fighter Wing", der han har vært siden 2023. 

Med rundt 600 flytimer har han fått kallenavnet etter den såkalte Jinkin-manøveren.

Det taiwanske luftforsvaret ber Forsvarets forum kun bruke kallenavn og ikke vise navn på bildene. Grunnen er at Kina det siste året har offentliggjort personlig informasjon, inkludert navn, bilder og fødselsdatoer – identifiseringen er spesielt rettet mot medlemmer av Taiwans cyberforsvar.

Intervjuet gjøres på et møterom på basen. Fem-seks overordnede følger intervjuet. Alle spørsmål er sendt på forhånd, og «Jinkin» har ferdigskrevne svar foran seg. Tilgangen vi nå har fått, er et resultat av tre år med forespørsler.

– Jeg har hovedansvar for å lede to fly under trening av nye elever, med alt av planlegging, briefing og debriefing, slik at de mestrer alle prosedyrer, forteller han.

Enheten opererer med F-CK-1 Ching-Kuo-jagerfly, kalt «Indigenous Defense Fighter» (IDF), utviklet i Taiwan.

– Våre hovedkampfly er multirollefly for all slags vær, utviklet av landet vårt. Det har god manøvrerbarhet og stabilitet, og kan utføre både luft-til-luft og luft-til-bakke-oppdrag – svært egnet for krigføring i Taiwan-stredet, forklarer «Jinkin».

Konstant beredskap

Situasjonen mellom Taiwan og Kina har lenge vært anspent, men de siste årene har spenningen økt. Kinesiske militærfly krenker jevnlig taiwansk luftrom, og luftforsvaret må være i konstant beredskap. Dagen Forsvarets forum besøker basen på Tainan flyr kinesiske jagerfly ti ganger over delelinjen i Taiwan-stredet.

– Vårt hovedoppdrag er patruljering, taktisk trening og andre viktige oppgaver, forteller «Jinkin».

Hver morgen utfører personellet ved Tainan-basen rutinemessige kontroller av flyene og systemene som støtter pilotene.

– Enten det gjelder rydding av rullebaner, vedlikehold, våpenoppheng eller avionikk og flykontrollsystemer – alt må være presist og feilfritt for å håndtere ulike nødsituasjoner.

Fra Instagram til luftkrigsskolen

Ved luftkrigsskolen studerer kadett Hower på tredje året. Han ble inspirert av sosiale medier til å søke:

– Da jeg gikk på videregående visste jeg ikke hva jeg skulle gjøre. Men på Instagram så jeg at en venn av fetteren min hadde hatt utveksling i USA. Jeg tenkte «åh Gud, det er så kult». Han ble en stor inspirasjon for valget mitt.

Provokasjoner fra Kina

– Som taiwaner har jeg levd med dette hele livet, sier Hower. Kinesiske trusler er så dagligdagse at de blir en del av det daglige nyhetsbildet. Når jeg hører at de har avfyrt enda et missil, tenker jeg bare «Greit, hva kan jeg gjøre med det?» Jeg kjenner ingen frykt lenger, bare nummenthet.

Likevel er han klar over ansvaret sitt:

– Selvfølgelig håper jeg det ikke fortsetter, for det er en trussel mot landet mitt. Som kadett er det min jobb og plikt å forsvare landet i fremtiden – å beskytte både familien min og hjemlandet.

Taiwans forsvarsdepartement beskriver sitausjonen slik til Forsvarets forum:

«Når man observerer sammensetningen, omfanget og operasjonsområdene for tidligere kinesiske militærøvelser som er rettet mot Taiwan, er det tydelig at disse handlingene utvikler seg fra blokade og isolasjon av Taiwan, til en regional strategi for å hindre tilgang.»

«Målet ser ut til å være gradvis å utvide militære avskrekkingsoperasjoner utover den første øykjeden for å motvirke utenlandsk militær intervensjon.»

Ukraina-paralleller

Hower ser likheter mellom Taiwans situasjon og Ukraina-krigen, men familien hans er ikke særlig bekymret:

– Noen gan­ger spør jeg dem: «Hva om sønnen din må dra i krig for å forsvare Taiwan mot Kina?»

– Sva­ret de­res er all­tid det sam­me: «Det kommer ikke til å skje.» De tror virkelig på det. For dem vir­ker det­te som et godt valg for meg, for­di de fø­ler at jeg ikke tren­ger å be­kym­re meg for frem­ti­den. Det fø­les ikke usik­kert, tvert imot – det fø­les sta­bilt og trygt for dem.

Hower selv er mer skep­tisk til in­ter­na­sjo­nal støt­te i en po­ten­si­ell krig:

– Re­gje­rin­gen vår tror at USA vil kom­me til unn­set­ning hvis det blir krig. Men per­son­lig tror jeg kan­skje ikke det. Jeg fø­ler at vi kan ende opp som Uk­rai­na – med li­del­se, død og øde­leg­gel­ser. 

– Man­ge vil mis­te li­vet, kollegaene mine vil dø og vi vil møte den har­de virkeligheten. Det er vårt folk som vil lide, og det er vi som må be­ta­le pri­sen.

Håndterer kinesiske provokasjoner

Tilbake på Tainan-basen forklarer «Jinkin» hvordan de håndterer kinesiske krenkelser:

– Økningen i antall kinesiske fly er en økt trussel og et press mot vår nasjonale sikkerhet. Vi styrker stadig taktikker og kampferdigheter.

Mannskapet demonstrerer hvordan beredskapen fungerer.

Når de er på vakt venter de i et rom ved hangaren, med flyet klart. Idét alarmen går, spretter de opp, tar på utstyr og løper ut til flyet.

Bakkemannskapet klargjør missilene og fjerner hjulklossene. Fem minutter senere er flyene i luften.

Idét de takser til rullebanen, flyr en hvit due lavt over oss.

Han understreker behovet for å holde hodet kaldt:

– Vi håndterer kinesiske provokasjoner profesjonelt, uten å eskalere eller provosere. Oppdragene handler om overvåking og avvisning for å opprettholde nasjonens sikkerhet.

Forsvarsdepartementet skriver følgende om provokasjonene:

«Som svar på trakassering av våre områder benytter våre væpnede styrker et felles system for etterretning, overvåking og rekognosering. Vi bruker fly, marinefartøy og luftvernsystemer fleksibelt til sporing og overvåking.»

«Ved plutselige gråsone-inntrengninger kan vi umiddelbart aktivere beredskapsmekanismer og gjennomføre ‘umiddelbar kampberedskapsdrill’.»

Når alarmen går, må «Jinkin» og mannskapet handle raskt.

– Når vi mottar oppdrag, gjennomfører vi avgangsrutinene, flyr til målområdet og utfører avskjæring, overvåking og avvisning av fiendtlige fly. Vi er klar over at de kinesiske flyene har som mål å påvirke både militærets og sivilbefolkningens moral.

– Å beskytte hjemland og mennesker er et felles ansvar og plikt for alle ansatte i Republikken Kinas luftforsvar. I møte med hyppige kinesiske forstyrrelser har vi alltid holdt en forsiktig og uanstrengt ånd for å forsvare nasjonens sikkerhet og samfunnets demokratiske og frie liv, avslutter kaptein «Jinkin».

Su-chen Ava Kuo bidro i felt til denne saken.