Siden starten av fullskalainvasjonen har Russland per 1. oktober 2026 rekruttert nærmere 46.000 utenlandske statsborgere til hæren, ifølge ukrainske myndigheter.
Sjefsforsker ved Forsvarets forskningsinstitutt (FFI) Kristian Åtland kan ikke verifisere eller bekrefte det konkrete tallet, men sier det er åpenbart at det lenge har pågått en omfattende rekruttering av utenlandske statsborgere til Russlands væpnede styrker som deltar i krigen mot Ukraina.
Til sammenligning sa det ukrainske forsvarsdepartementet i august 2026 at rundt 16.000 fremmedkrigere tjenestegjør på ukrainsk side.
Økende antall
– Mye tyder på at flere titalls tusen soldater er blitt rekruttert på kontraktsbasis, ikke bare fra de tidligere sovjetrepublikkene i Sentral-Asia, men også fra land i Afrika og Latin-Amerika, sier Åtland.
Tips oss!
Har du tips eller innspill til denne eller andre saker? Send oss en e-post på: tips@fofo.no eller ta direkte kontakt med en av journalistene.
Omfanget av den utenlandske rekrutteringen øker hvert år. Mens Russland rekrutterte 94 utlendinger til militæret i 2022, steg tallet til 4067 i 2023, 8877 i 2024 og 16.085 i 2025.
Bare i løpet av de første ni månedene av 2026 signerte 16.168 utlendinger kontrakter med det russiske militæret. Det er allerede flere enn det samlede antallet for hele 2025, skriver Militarnyi.
Ifølge estimater fra ukrainske myndigheter rekrutterer Russland for tiden rundt 1800 utlendinger i måneden.
Visste ikke at de skulle til Ukraina
En undersøkelse blant utenlandske krigsfanger gjennomført av det ukrainske etteretningsprosjektet «I Want to Live» viste at 46,7 prosent av de spurte signerte kontrakt for å få russisk statsborgerskap, mens 41,4 prosent ble rekruttert gjennom militære registrerings- og rekrutteringskontorer. 28 prosent av de spurte visste ikke at de skulle delta i krigen mot Ukraina.
KRIGSFANGER: Russiske krigsfanger under en fangeutveksling med Ukraina i 2025.Foto: Det russiske forsvarsdepartementet, AP, NTB
Ifølge Militarnyi benytter Russland ulike metoder for å rekruttere utenlandske turister og arbeidsinnvandrere, blant annet ved å lokke med jobbtilbud og høy lønn. I enkelte tilfeller beslaglegger mellommenn passene til nyankomne og tvinger dem til å velge deportasjon og fengsling, eller å signere kontrakt med den russiske hæren.
Nord-Korea og regulære militære
Ifølge Åtland kommer i tillegg et betydelig antall soldater fra Nord-Korea. I motsetning til de utenlandske kontraktssoldatene, som i hovedsak rekrutteres individuelt, har Nord-Korea bidratt med regulære militære avdelinger sendt som del av stat-til-stat-samarbeidet med Russland.
FORSKER: Sjefsforsker ved Forsvarets forskningsinstitutt (FFI) Kristian Åtland.Foto: FFI
– Selv om det hersker usikkerhet om de nøyaktige tallene, synes det klart at flere tusen nordkoreanske soldater har deltatt i eller blitt utplassert til støtte for russiske operasjoner, sier han.
Uavhengig av det eksakte omfanget illustrerer utviklingen at Russland i betydelig grad har vært i stand til å supplere egne personellressurser gjennom rekruttering utenfor landets grenser.
Det reflekterer både de store personellbehovene som følger av en langvarig utmattelseskrig og Moskvas evne til å kombinere økonomiske insentiver, løfter om statsborgerskap og etablerte migrasjonsstrømmer for å skaffe nye soldater, ifølge sjefforskeren.
Politisk funksjon for Russland
En ytterligere fordel for russiske myndigheter er ifølge Åtland at utenlandske kontraktssoldater og styrker fra tredjeland bidrar til å redusere behovet for nye mobiliseringstiltak som direkte rammer den russiske befolkningen.
– Etter den delvise mobiliseringen høsten 2022 har Kreml vært opptatt av å begrense de innenrikspolitiske kostnadene ved krigen og skjerme middelklassens sønner i storbyer som Moskva og St. Petersburg. Slik sett har rekrutteringen av utenlandsk personell ikke bare en militær, men også en politisk funksjon for Russland, sier han.
