Rutte om Russland-trussel: – Kan det skje i 2027?

SETERMOEN (Forsvarets forum): – Ear protection on, ropte Artilleribataljonens Lars Lien i mikrofonen på Artillerisletta på Setermoen. Sekunder senere smalt det.

Fire K9-artillervogner hadde stilt seg opp i retning skytefeltet på Setermoen. Én etter én fyrte de av skarpe granater. 

I en av vognene var det Natos generalsekretær Mark Rutte som trykket på avtrekkeren. 

– For en stor opplevelse dette var for meg, sa Rutte da han kom ut av vognen og snakket med soldatene han hadde fått innpass hos. 

– Det er avgjørende

Rutte var onsdag på besøk på Setermoen, for å treffe styrker som har deltatt i øvelsen Cold Response. 

Han ankom Artillerisletta i et Sar Queen-helikopter. Iført hettegenser og tursko trasket han rundt i gjørma og traff soldater fra flere Nato-land. Rutte fikk sett materiell som droner, luftvern og artilleri.

På et spørsmål fra Forsvarets forum under en pressekonferanse, svarer generalsekretæren at øvelsen er viktig – spesielt når den avholdes såpass nær Russland. 

– Det er avgjørende. Vi vet fra åpne kilder at etterretningstjenester sier at vi må være klare for at Russland kan utfordre Nato. Kan det skje i 2027? I 2029? I 2031? Det betyr at vi må være klare, sier Rutte.

Nederlenderen trekker fram at Norge er i ferd med å bygge opp egen forsvarsindustri slik at mer materiell blir produsert, også i samarbeid med allierte i Europa og USA. 

– Vi ser mange eksempler når det gjelder dette, også i denne øvelsen, hva Norge er i stand til, men også resten av alliansen. Så jeg tror vi virkelig må være årvåkne, svarte han.

– Betyr mye 

– Det ble skikkelig vellykket. Han var veldig fornøyd selv, og det var fint å kunne vise ham hva vi kunne by på her. Dette var stort, fordi han fikk et innblikk i denne store øvelsen, sier utenriksminister Espen Barth Eide (Ap) til Forsvarets forum.

Utenriksministeren sier de fikk fram at de har mye å by på rundt sikkerheten i nordområdene og at Norge kan arrangere slike storøvelser. 

– Det har vært planlagt i lang tid, men det passet ekstremt bra at det skjedde nå etter alt fokuset det har vært på arktisk sikkerhet og Grønland-diskusjoner. Det var så bra som det kunne blitt, sier Eide. 

Rutte fikk blant annet innblikk i aktivitetene til Kystvakten og Forsvarets spesialstyrker da han var i Ramsund og Evenes i mai i fjor, mens på Setermoen ble flere av Hærens kapasiteter vist fram.

– Du må besøke Nord-Norge for å skjønne det, ved å fly over her og se ting med egne øyne, så det betyr mye å ha ham her fysisk. Han er en god alliert for oss i arbeidet med å løfte fram Arktis fra før, men dette gir han mer retorisk kraft i Brussel ved at han har vært her. Det bruker han mye i sitt diplomati, sier Eide. 

Rutte er veldig fornøyd med Norge, sier Eide. 

– Vi blir beskrevet som et land som leverer godt på Nato-ting, forteller utenriksministeren.

Bare halvannet år inn i sin periode som Nato-sjef har Rutte vært i Norge to ganger. 

– Det er ikke hverdagskort, men det sier noe om at Arktis er viktigere. Det er bra å vise fram i praksis hvordan vi jobber sammen med allierte, sier forsvarsminister Tore O. Sandvik (Ap).

Han ville vise Rutte hvorfor Norge er et viktig Nato-land. 

– Det er viktig for han å forstå de store havområdene, og hvilken dimensjonerende trussel Russland er med det de har på Kolahalvøya, men også fordi Sverige og Finland endrer Nato, sier han. 

Bidrag til Trump-samtaler 

For regjeringen var det spesielt viktig å få fram nærheten til Russland og deres atomvåpenarsenal tett på Norge, samarbeidet om hærstyrker med Sverige og Finland for å møte det russiske bastionforsvaret, og hvordan Nato skal reagere om det bryter ut krige i nord. 

– Dette visste vi mye om i Den kalde krigen, og var et sentralt tema i Nato da jeg var ung, og nå er det tilbake med full kraft, sier Eide.

Med seg på flyet tilbake til Belgia fikk Rutte også verdifull kjennskap til USAs tilstedeværelse på Cold Response, med over 4000 deltagende soldater. 

– De er her fordi deres militære ledere vet at dette er «homeland defence». Skal de beskytte USA, så må det begynne her. I diskusjoner med USAs president er det fint at Rutte ser det perspektivet, sier Eide. 

Han har satt pris på disse øvelsene i Nord-Norge helt siden han var forsvarsminister mellom 2011 og 2012. 

– Det er stor forståelse fra sivilbefolkningen, og man kombinerer luft-, sjø- og landområder på en måte som nesten ingen andre steder kan, kanskje bare Canada. Jeg snakket med spanjolene for eksempel, som sier de får øvd på en helt annen måte her, forteller Eide. 

Cold Response er viktig av flere grunner, sier forsvarsministeren.

– Det er viktig å trene i Arktis, og at soldater fryser på fingrene og opplever utstyr som skal operere i ekstreme kullergrader og et veldig varierende klima. Det er viktig å trene der vi opererer, og det er en viktig beskjed til Russland. Det er avskrekking, sier Sandvik. 

Han fikk også prøvd seg med avtrekkeren i K9-artillerivognen. Sandvik føler seg heldig som fikk skyte skarpt.

– Det gikk fint! Men jeg tror vi alle skal være glade for at vi har topptrente artillerister og ikke forsvarsministere i kanonene våre, sier han etterfulgt av latter. 

Les mer:

Cold Response

Ukrainere besøkte Cold Response: – Virkelig imponerende

Langtidsplanen

Kan ha ny forsvarsplan før påske: – Blir ganske krevende

Nyheter

Politikere i felt: – Blir litt sirkus