– En viktig milepæl frem mot QRA-oppdraget

– Det er avgjørende at vi får testet ut prosedyrer og rutiner med å drive QRA-beredskap fra Evenes. Dette er en viktig milepæl på veien mot å løse oppdraget med nye kampfly, sier generalmajor Rolf Folland som er sjef for Luftforsvaret.

– Det er første gang vi operer ut fra Evenes med F-35. Sånn sett er dette nybrottsarbeid.

Denne uken starter øvelse Falcon Deploy, hvor opptil åtte F-35 kampfly vil være stasjonert på Evenes flystasjon. Foruten de som allerede jobber på basen vil rundt 200 personer delta på øvelsen som varer frem til 15. september.

– Vi skal drive samvirke med luftvern, med baseforsvaret og hele apparatet i 133 luftving, samt kontroll og varsling fra Sørreisa. I tillegg trener vi sammen med landstyrker, som blant annet skal lede ild i Halkavarre skytefelt, sier Folland.

To fly på kontinuerlig beredskap

Hensikten er å trene systemet rundt F-35, slik at de nye kampflyene er i stand til å overta QRA-beredskapen (Quick Reaction Alert) for Nato fra 1. januar 2022. Det vil i hovedsak være to F-35 på kontinuerlig beredskap, med ytterligere ett eller to fly i reserve.

– Evenes er i rute med tanke på EBA-fasiliteter, oppstillingsplasser og sheltere til F-35. Men vi har ingen stor buffer med tanke på tid. Det er et tett løp for å få ting ferdig. Foreløpig ser det ut til at prosjektet drives frem, slik at vi er i mål med de nødvendige fasilitetene for å drifte QRA-beredskapen fra årsskiftet, sier Folland.

Les mer: Åtte nye kampfly skal øve på Evenes

Han skryter av personellet i 133. luftving og samarbeidspartnere som Forsvarsbygg. Folland har selv vært og sett på det nye QRA-bygget og shelterne som skal beskytte flyene på bakken.

– De har gjort et fantastisk arbeid slik at øvelsen kunne starte på planlagt dato. Det er hyggelig å treffe folk som har stor glede av å være med å bygge opp noe nytt. Jeg føler meg trygg på at vi er istand til å utføre oppdraget fra januar neste år.

Nytt om navn

Denne mannen blir den første sjefen for Poseidon-flyene

I tillegg til å huse de nye kampflyene blir Evenes også hovedbase for de nye P-8 maritime patruljeflyene.

– Det vil derfor fortsatt være byggeaktivitet på flybasen i lang tid fremover, understreker Folland.

Fra Bodø til Evenes

Samtidig som Evenes klargjøres for mottak av F-35, så utfases gradvis F-16 jagerflyene på Bodø som har QRA-oppdraget ut året. Folland understreker at det ikke vil være noen «dipp» i stafettvekslingen mellom flystasjonene.

– Vi opprettholder aktiviteten i hele perioden. Foruten øvelsen Falcon Deploy vil det være ytterligere to treningsperioder på Evenes fram til nyttår.

– Vil F-35 løse QRA-oppdraget på en annen måte enn det F-16 har gjort?

– På stående fot kan jeg si at QRA-beredskapen mest sannsynlig vil løses på en bedre måte med F-35. De nye kampflyene har andre sensorer og kapabiliteter. Vi starter med den kunnskapen vi har så langt med F-35 og erfaringen fra QRA-oppdraget til F-16. Så utvikler vi prosessene og prosedyrene etterhvert.

– Vi starter på trygg grunn og tar utviklingen derfra, avslutter Folland.

Les mer om F-16: 300 timer igjen i tjeneste for Norge