Slik minnes Bongo: – En klar og tydelig stemme

Natt til torsdag 2. oktober gikk leder av Norges Offisers- og spesialistforbund (NOF) Torbjørn Bongo bort etter kort tids sykdom. Han ble 54 år gammel. 

Nestleder i NOF Staale I. Reiten sier til Forsvarets forum at Bongo har vært syk siden i vinter med en alvorlig form for kreft.

– Jeg hadde en times samtale med ham kvelden før han gikk bort. Det var ikke noe som tilsa at det skulle gå så fort. Det var et sjokk, sier en preget Reiten. 

Han sier NOF støtter Bongos familie og ivaretar sine medlemmer. 

Sto løpet ut

Bongo var fra Alta, men bodde i Tromsø. Hans militære bakgrunn var fra Sjøforsvaret.

Ifølge Frifagbevegelse ble han utdannet ved Sjøkrigsskolen på 90-tallet og jobbet om bord på Marinens 22. MTB-skvadron og Kystvakten på skipene KV «Senja», KV «Nordkapp» og KV Andenes».

I 2010 ble han valgt inn som nestleder i NOF før han ble forbundsleder i 2016, en stilling han sto i helt til sin bortgang. 

– Han har vært mye til stede selv om han har vært syk. Det har vært en såpass viktig del av livet at det har vært hans ønske å bidra så langt han følte han kunne, sier Reiten. 

Han sier Bongo var motivert til å opprettholde arbeidsinnsatsen gjennom sykdomsperioden. I år har han jobbet blant annet tett rundt pensjon, uttalt seg i mediene om aktuelle forsvarssaker og deltok i høringsrunden til Stortinget kontrollkomité om spesialstyrkene. 

– Der fikk han vel mer taletid enn dif-sjefer, sier Reiten. 

Brukte tid på familie og jobb 

Allerede som ansatt på Kystvakten markerte Bongo seg som tillitsvalgt, forteller Staale I. Reiten. I tillegg var Bongo engasjert i politikken for Arbeiderpartiet, noe som ga et godt grunnlag for å forstå faglige og politiske prosesser.

– Jeg tenker det er dette som gjorde at han kom inn som nestleder og deretter ble forbundsleder, sier dagens NOF-nestleder. 

Reiten forteller at Bongo var en tydelig stemme som gjerne var kraftig i kritikken da det var nødvendig for å synliggjøre de beste løsningene, men som også var villig til å finne kompromisser da det var passende. 

I tillegg til arbeidet med pensjonssakene, trekker han fram Bongos interesse for Totalforsvaret.

– Etter min vurdering var det Torbjørn som bidro aller mest til at Totalberedskapskommisjonen ble en realitet, sier Reiten.

Han forteller om et godt og respektfullt forhold.

– Han reflekterte en del over hva som var viktig for ham og hva han ville bruke tid på da han ble syk. Det var familien sin, og spesielt de to døtrene hans, men også at han ønsket å bidra til at overgangen for de som skulle jobbe videre her ble best mulig, sier Reiten.

– Vil savne ham

Forsvarssjef Eirik Kristoffersen omtaler Bongo som en svært engasjert og kompetent forbundsleder med et brennende engasjement for folkene i Forsvaret.

– Torbjørn har vært en tydelig leder som jeg har satt stor pris på å samarbeide med over lang tid. Det er svært trist å høre om hans bortgang, skriver Kristoffersen i en e-post til Forsvarets forum. 

Forsvarsminister Tore O. Sandvik kjente Bongo både som partifelle i Arbeiderpartiet og i hver sin jobb i forsvarssektoren. 

– Det er veldig trist at Torbjørn Bongo er gått bort og jeg kommer til å savne ham. Han har vært en klar og tydelig stemme for sine medlemmer i Norges offisers- og spesialistforbund og for Forsvaret i en urolig tid. Mine tanker går til hans nærmeste, skriver Sandvik i en e-post til Forsvarets forum.

– Viktig og god stemme

– En veldig trist nyhet, sier tidligere leder i Befalets fellesorganisasjon (BFO) Jens Jahren til Forsvarets forum.

Han ble kjent med Bongo i 2010, da han som nestleder i BFO ble invitert til landsmøtet til NOF. Da ble Bongo valgt inn som nestleder i NOF.

Siden jobbet de svært tett og møttes gjerne flere ganger i uka fram til Jahren forlot BFO i 2023. 

– Vi har stått veldig tett sammen i utviklingen av Forsvaret og ivertakelse av folkene. Der har Torbjørn vært en viktig og god stemme. Han har stått opp for det som han har trodd på, han har stått opp for det som er viktig, særlig i oppbyggingen av Forsvaret.

– Uten at han har stått sånn på, så hadde vi kanskje vært i dårligere stand til å bygge opp Forsvaret slik det bygges opp nå, sier Jahren. 

Han trekker fram arbeid med veteransaker, utdanning i Forsvaret, utvikling av ulike langtidsplaner og pensjonssakene i nyere tid som viktige og store saker de jobber sammen om. 

– Torbjørn hadde mye innsikt, var godt opplyst, og hadde et veldig bredt nettverk. Så det å støtte seg på ham i de sakene, det var en god ting. 

Jahren var ofte på reiser sammen med Bongo, og beskriver han som en lun og blid person.

– Jeg sender varme tanker til de som sto han nærmest. Det ekstra tungt for alle de tette kollegaene han hadde i NOF, så de tenker jeg litt ekstra på i dag. At det står et kontor tungt er vanskelig, sier Jahren.

Torbjørn Bongo (54) er død