De savnede soldatene er funnet

– Vi føler et stort ansvar for de unge menneskene som vi utsetter for kalkulert risiko. Men treninga vi har gitt dem gjorde at det gikk bra, sier en lettet Audun Jørstad, oberstløytnant og sjef for Garnisonen i Sør-Varanger (GSV) til Forsvarets forum.

Men det tok litt for lang tid, innrømmer Jørstad.

Øvelsen betegnes som en rutineøvelse og var i regi av et kompani i Jegerbataljonen hos GSV. Soldatene hadde vært ute på en såkalt escape-øvelse siden mandag 22. september og skulle vært tilbake morgenen 2. oktober.

En slik fluktøvelse går ut på at man har gjennomført et krevende oppdrag, men at slutten ikke går som planlagt. Da møter soldatene plutselige farer og må fravike sin opprinnelige plan for kontrollert uttrekning, noe som går over til flukt. 

Under flukten skal man gjennom forhåndsplanlagte korridorer med sjekkpunkter der man får ny informasjon, etterforsyning eller blir hentet ut.

Med egne ressurser

Mellom 60 til 70 vernepliktige deltok i øvelsen i tillegg til profesjonelle soldater og ansatte.

Når soldater ikke har kommet innom avtalte sjekkpunkter tidligere, har GSV over mange år hatt samme sikkerhetsopplegget og kunnet ordne opp med egne ressurser, hvis folk har blitt savnet i kortere perioder.

Men denne gangen vurderte avdelingssjefen at det var riktig å iverksette søk for å være på den sikre siden.

 – Overgangen mellom spill til no-play er ikke alltid like tydelig. Når man har gått 200 kilometer i krevende terreng på nesten to uker, kan så enkle ting som rutevalg eller uflaks gjøre at du ikke får inn signal. Vi skal gjøre evaluering internt, hvor det gikk galt, for å bedre sikkerhetsopplegget. Vi sitter ikke på alle svarene ennå, sier Jørstad til Forsvarets forum.

Omfattende søk

Store ressurser ble kalt ut, og i søket deltok Røde Kors, Forsvaret, Sivilforsvaret og åtte personer fra Norske Redningshunder.

Det var også bistand fra helikopter.

– Klokken 5.45 fikk politiet melding fra forsvaret om at de resterende fem soldatene er lokalisert, skriver operasjonsleder Øyvind Johnson Holsbrekken i Finnmark politidistrikt i en pressemelding.

– Den ene enheten oppsøkte et sjekkpunkt som Forsvaret har satt opp langs E6, opplyser Holsbrekken videre.

Den andre enheten har gitt seg til kjenne langs grensen til Finland gjennom samband.

Forsvaret tok hånd om den resterende delen av redningsarbeidet.

Godt trent

– Dette er meget godt trente soldater, og de har svært gode forutsetninger for å klare seg ute på Finnmarksvidda. Å håndtere feilnavigering er en del av det man kan erfare under en slik øvelse, og det mestret soldatene på en god måte, sier Lars Strøm, kommunikasjonssjef i Hæren, til Forsvarets forum.

Det er ikke uvanlig at de er utenfor radioforbindelse ett døgn, men når det varer over to døgn vurderte avdelingssjef det riktig å iverksette søk for å være på den sikre siden, oppgir Strøm.

Da rutinemessig rapportering ikke var mottatt fra ett av makkerparene på over to dager, ble det igangsatt søk.

– Under en slik krevende øvelse hvor de tar seg mange mil over Finnmarksvidda i makkerpar på to og tre personer er det alltid en risiko for at noen navigerer feil og ikke kommer til samlingspunktet til fastsatt tid. Det var det som skjedde her, sier han.