Nyheter
Ny norsk base i Irak utsatt for flere angrep
Norske soldater har bygget opp en helt ny leir i Irak. Parallelt brøt det ut krig mellom Israel og Iran. – Intens periode.
Fredag ettermiddag står soldater i ørkenuniform oppstilt på Akershus festning.
– Velkommen hjem fra tjeneste med et utfordrende og farlig oppdrag som dere har løst på en forbilledlig måte, sier forsvarsminister Tore O. Sandvik.
I årets første seks måneder har de i overkant av 30 norske soldatene i Irak gjennomført en smått historisk kontingent, sterkt preget av storpolitiske omveltninger.
Da de dro ned etter nyttår 2025 var det som den tiende kontingenten ved Ain Al-Asad air base i Anbar-provinsen.
En avtale mellom amerikanske og irakiske myndigheter har tegnet opp et kart for uttrekning av den internasjonale koalisjonen mot ekstremistgruppen IS.
Flyttet base
Første steg på veien var at de internasjonale styrkene skulle trekke seg ut av en rekke baser i Irak, og samle kreftene noen steder.
– I mai ble vi varslet om at vi potensielt skulle flytte. Vi dro på rekognosering til nye baser, sier styrkesjef Ole Petter Kristiansen i Telemark bataljon.
Han forteller at valget til slutt falt på Erbil. Der var det to nye oppdrag som de norske soldatene kunne løse. De brukte mye tid på å gjøre undersøkelser og skrive anbefalinger om hvordan norske styrker best kunne løse oppdraget. Dette fikk de etter hvert grønt lys på fra ledelsen.
Soldater fra Ingeniørbataljonen og Cyberforsvaret kom ned til Irak for å hjelpe dem med å bygge opp leiren.
– Det som skjer da er at ting blir ytterligere komplisert i krigen mellom Iran og Israel. Da krigen brøt ut måtte vi forholde oss til å løse det skarpe oppdraget vårt og sørge for at vi er operative og bidrar hver eneste dag, hele tiden- selv om vi skalerte ned alle ressursene vi hadde internt og eksternt, sier Kristiansen.
I den perioden var de i ferd med å bygge ned leiren i Anbar og opp leiren i Erbil, og var i en flytteprosess.
Den norske styrken hadde soldater ved begge basene, noe som gjorde at det var utfordrende med kommando, kontroll og situasjonsforståelsen, sier Kristiansen.
Det kom helt klare trusler fra Iran om at koalisjonsbaser i Irak kunne bli angrepet.
– Det fløy flere hundre missiler over hodene våre. Det var flere angrep som faktisk ble iverksatt mot vår base. Og den basen vi hadde folk i Erbil, som vi flyttet til slutt. Intens periode.
I Erbil startet de bokstavelig talt på bar bakke, sier styrkesjefen.
– Vi sto der med sand under beina våre.
Han skryter av medsoldatene som uten å mukke har intensivert arbeidet i den krevende situasjonen. Ifølge Kristiansen tok det bare uker fra de etablerte leiren fra bunnen av, til de ble omtalt av den amerikanske sjefen for styrken som en av de viktigste strategiske allierte i styrken.
Leiren ble bygget opp i løpet av to måneder, sa Sandvik under sin tale. Han sa at det til sammenligning har tatt andre seks til ni måneder å gjøre det samme.
Droneangrep
– Dere opplevde også flere direkte droneangrep, sa forsvarsminister Sandvik.
– De siste angrepene dere opplevde, kom etter flyttingen. Flere droner slo ned i basen, men påførte heldigvis kun materielle skader.
Kristiansen beskriver det som «alle andre droneangrep vi har opplevd».
– Alarmen går og vi gjør de riktige tingene med å sikre oss selv, utdyper han.
En av dronene klarte å treffe leiren, delvis fordi den kom i konflikt med sivil flytrafikk. Den forårsaket, som forsvarsministeren sa, bare materielle skader.
Rom for å lykkes
– Det viktigste jeg gjør er å sørge for at denne styrken er godt nok trent, sier brigadesjef Terje Bruøygard i Brigade nord.
Han sier de er veldige klare over kravene som stilles til soldatene som skal ut. Jobben til brigaden er å gi soldatene som skal ut muligheten til å trene, øve og forberede seg mentalt.
– Men jeg følger jo med. Hvem morgen når jeg står opp så tenker jeg på guttene og jentene våre ute.
Hærsjef Lars Lervik sier at de som er hjemme er nødt til å skape rom for at de som er ute lykkes. I dette tilfellet endret forholdene og verdenssituasjonen seg. Da endret også oppdraget seg.
– Det betyr at det er veldig viktig å forstå og stole på de vurderingene som kommer fra gjengen der nede. Hvordan leser de situasjonen?, sier generalmajoren.
Fremover kommer de norske soldatene i Irak til å ha et litt annet oppdrag.
– Vi skal sikre rådgivere som driver opptrening av peshmergaer, sier Kristiansen.
Det kan til dels sammenlignes med oppdraget norske soldater hadde i Nord-Irak for omtrent ti år siden. Da trente nordmenn peshmergaer på såkalt lagsnivå. Nå skal det være på operasjonelt og politisk nivå.
– Og vi sikrer dem når de flytter seg rundt i hele Kurdistan. Alt fra nærområdet rundt Erbil, til grensen oppe ved Tyrkia og nærmere Irak. Det er mye jobb, men et spennende oppdrag og veldig givende.
USA og Irak bestemmer
Flyttingen fra Anbar til Erbil er i tråd med avtalen mellom amerikanske og irakiske myndigheter. Den er todelt.
Første del innebærer at militærmisjonen OIR avsluttes innen september 2025, og flytting fra noen baser i Irak, deriblant AAAB.
Andre del innebærer at koalisjonsstyrkene vil fortsette å støtte Irak i det langsiktige arbeidet med å holde IS nede. Den delen vil fortsette til september 2026, om ikke lengre.
– Vet dere noe om tiden fremover?
– Det pågår en prosess rundt OIR-operasjonen, hvordan den skal være. Det er en prosess hvor vi lytter innpå, men det handler først og fremst om amerikanske og irakiske myndigheter, sier hærsjefen.
